1936年8月基本竣工的國立美術(shù)陳列館
世界上有“免費的午餐”，公立美術(shù)館便是一例。
美術(shù)館，是收集、保存、展覽和研究美術(shù)作品的機構(gòu)。中國最早的公立美術(shù)館，是成立于1936年的“國立美術(shù)陳列館”(現(xiàn)江蘇省美術(shù)館前身)，目前國內(nèi)最有影響力的公立美術(shù)館，當屬“中國美術(shù)館”。“中國美術(shù)館”是文化部直屬的國家美術(shù)館，以收藏展覽中國近現(xiàn)代美術(shù)作品為重，藏品達10萬余件。該館承擔國家實施大眾美育的重任，建館40余年來共舉辦美術(shù)展覽數(shù)千場，僅2008年的“敦煌藝術(shù)大展”，便接待觀眾66萬人次。
和眾多公立美術(shù)館一樣，“中國美術(shù)館”提供的服務幾近無償。
為了實現(xiàn)公共教育職能，中國美術(shù)館長期對學校、少年宮等的團體參觀、臨摹或現(xiàn)場教學，給予免費。2008年國家要求博物館免費開放后，該館逐步擴大免費范圍，由原來只有兒童及70歲以上老人免費，改為17歲以下及60歲以上觀眾都免費。同時，該館還在多項重大節(jié)慶日，實行免費開放。即便是付費參觀，該館的每張全價門票，也僅為20元。
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這種供民眾無償享用的物品或服務，在經(jīng)濟學中稱為“公共物品” 。
“公共物品”很多，包括自然界提供的江河湖海，也包括政府提供的國防和公園等。“公共物品”與“私人物品”相對，二者的區(qū)別在于是否具有“排他性”和“競爭性”。所謂“排他性”，指很容易排除任何一個人使用;所謂“競爭性”，指因為某個人的使用會減少其他人的使用。“私人物品”既有排他性又有競爭性，例如蛋糕，主人可以阻止其他人吃，而且，某人吃掉后其他人就吃不到。“公共物品”既無排他性、又無競爭性，例如無線電視，電視臺無法排除任何一個人接收，而且，某個人的收視并不影響其他人的收視效果。
公共物品因為無法“排他”也不存在“競爭”，會造成消費者樂于“搭便車”。
比如廣場音樂會，因為觀眾即使不花錢也能觀賞得到，所以沒有人愿意為此買單。“搭便車”現(xiàn)象使“公共物品”的提供者無利可圖，因此，私人市場并沒有提供“公共物品”的積極性。但“公共物品”的社會效益顯而易見，當政府確信某種“公共物品”的總收益大于成本時，通常會無償提供或者給予提供者補貼。比如“中國美術(shù)館”的收藏和運營活動，就得益于政府的專項資金，它無需為營利頭疼。
相對而言，國內(nèi)的民營美術(shù)館就沒那么幸運了。
1990年代末，喜歡當代藝術(shù)的房地產(chǎn)商建造起首批民營美術(shù)館，包括成都豪斯物業(yè)公司的“上河美術(shù)館”、沈陽東宇集團的“東宇美術(shù)館”、天津泰達大地資產(chǎn)管理有限公司的“泰達當代藝術(shù)博物館”。它們?yōu)楫敶囆g(shù)家舉辦了大量畫展，并以低廉價格收藏了大量作品。然而，美術(shù)館的收藏、辦展、研究、教育活動處處需要“燒錢”，當母公司經(jīng)營不佳時便難以為繼。幾年后，首批民營美術(shù)館因為資金等困境，紛紛倒閉或陷入低迷。
沒有政府撥款的民營美術(shù)館，需要自負盈虧。
它們?nèi)绾螤I利呢?微薄的門票收入顯然是杯水車薪。據(jù)統(tǒng)計，90%以上的民營美術(shù)館與地產(chǎn)商有關(guān)，它們有多樣的營利方式。有些通過興建美術(shù)館提高社區(qū)的文化檔次，從而提升樓盤價格;有些以建民營美術(shù)館為由征地，征得的土地大部分用于商業(yè)開發(fā);有些名氣較大的民營美術(shù)館，通過為年輕畫家辦展，低價或無償收藏他們的作品。此外最常見的，是以美術(shù)館名做商業(yè)畫廊，賣畫賺錢。
國內(nèi)民營美術(shù)館的經(jīng)營，很像過去英國的燈塔。
通常，設(shè)立在海上指引航船的燈塔是“公共物品”，因為它為船長提供的服務既無“排他性”、又無“競爭性”，每個船長都可以“搭便車”免費享受，所以，大多數(shù)燈塔由政府經(jīng)營。然而，在19世紀的英國海岸卻有一些私人燈塔，燈塔的所有者并不向船長收費，而是向附近的港口收費。此時的燈塔對于航船是“公共物品”，而對于港口更接近于“私人物品”。
同樣具有兩面性的民營美術(shù)館，在“公共物品”與“私人物品”之間也許要徘徊很久。
【編輯：李璞】
