這些年“公共藝術”這個詞在中國社會越來越流行。 如果我們對市民做一個測試，公共藝術是什么?恐怕大多數人會回答說，公共藝術啊，不就是城市雕塑嗎?
這或許表達了一種直觀的印象，但這么回答是不對的。在西方社會，并沒有“城市雕塑”這一說，他們一般把設置在公共空間的藝術品，稱作公共藝術;而我們所說的城市雕塑在公共藝術中又占據了相當大的份額。所以在人們的印象中，很容易把公共藝術和城市雕塑混淆起來。
公共藝術這個詞在國外出現(xiàn)的時間也不長，從20世紀60年代初算起，還不到50年，在這之前很長一段時間里，雕塑就叫雕塑，壁畫就叫壁畫。
過去蘇聯(lián)人有一個“紀念碑雕塑”的分類，它既不完全等于我們今天的城市雕塑，也不能稱為公共藝術，它和當時的意識形態(tài)的需要緊密聯(lián)系在一起，以滿足蘇維埃政權宣傳、教育的功能。
公共藝術這個概念為什么會在西方出現(xiàn)呢?再追問一句，“藝術”這個概念為什么會在西方出現(xiàn)呢?看起來都只是名稱而已，但它們的背后，蘊含了社會、歷史、文化的巨大變化。
藝術的概念也才出現(xiàn)了兩百多年。在18世紀以前，藝術和技藝是混在一起的，泥瓦匠和雕塑家都是手藝人;自從“美的藝術”這個概念出現(xiàn)后，藝術家獨立了，地位也提高了;畫家、雕塑家，不再跟皮鞋匠、箍桶匠是一類人了。
藝術獨立之后，歐洲出現(xiàn)了一個浪漫主義的運動。浪漫主義講情感、講靈感、講天才，講藝術的特殊性，這一下把藝術家們搞得很陶醉，世人看他們也覺得很神秘：了不得，原來他是個藝術家!
藝術家的神話到現(xiàn)代主義運動的時候發(fā)展到了高峰。在人們眼里，藝術家就是世界的創(chuàng)造者，當人們精神價值失落以后，藝術家可以替代上帝，審美可以充當宗教。不過，這種殿堂式的，高高在上的精英主義藝術觀終于在60年代初被后現(xiàn)代主義一把給拽下來了。
公共藝術就是在后現(xiàn)代主義的背景中出現(xiàn)的。過去，藝術神秘得不得了，藝術家孤獨痛苦，要死要活，可是跟老百姓沒有關系。如果老百姓說看不懂?立馬有人回應：藝術是藝術家的自我表現(xiàn)，不需要你懂!
這套說辭到公共藝術時代就不靈了。公共藝術讓藝術回到公眾，回到日常生活，強調公眾對藝術的平等參與和民主權利。后現(xiàn)代主義藝術的一些著名口號：“生活就是藝術”、“人人都是藝術家”，都反映出了藝術中的這種平權的思想。
1980年代初期，中國雕塑家創(chuàng)造一個新詞，叫“城市雕塑”。當時，為什么放著國外已有的“公共藝術”這個現(xiàn)成的概念不用，要特意創(chuàng)造一個新詞呢?這說明，改革開放的初期，所謂公共性、公共領域、公民權利這些問題暫時還沒有進入到人們的視野，所以也談不上公共藝術。
到了1990年代后期，為什么“公共藝術”這個詞在中國又開始被使用了呢?這正好說明，隨著改革開放的深入進行，中國社會產生了這種需要。
孟子曾經有過一句名言：“獨樂樂不如眾樂樂”。意思是說，一個人聽音樂的快樂，不如大家一起聽音樂的快樂。借用這個說法，可以對公共藝術做一個簡單地解釋：什么是公共藝術?公共藝術就是“眾樂樂”的藝術。
【編輯：姚丹】
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