劉小東被國(guó)內(nèi)外的評(píng)論家稱為“中國(guó)最重要的畫家”，他的作品頻繁受邀進(jìn)入世界各大美術(shù)館作展，并不斷刷新華人畫家作品的拍賣紀(jì)錄。劉小東說(shuō):“我用畫關(guān)注并體現(xiàn)現(xiàn)實(shí)和人性?！彼枥L他所接觸到的人，籍此體現(xiàn)人的共性。
藝術(shù)家的生活狀態(tài)
劉小東和同是畫家的太太喻紅共用一個(gè)畫室，這個(gè)巨大的倉(cāng)庫(kù)改建的空間被隔成兩段，中間有一道小門連接。
他的畫室頗為空曠，圓圓的燈具從高遠(yuǎn)的天花板上垂掛下來(lái)。裝運(yùn)作品的木箱占去了大部分的空間，箱子上貼著一些大名鼎鼎的美術(shù)館與畫廊的名字。
工作室的家具不多，三人沙發(fā)兼作臨時(shí)床鋪。洗好的畫具整齊地晾曬在裝運(yùn)箱上。劉小東習(xí)慣自己洗滌畫具，他說(shuō)自己洗的畫筆就算破舊了，用起來(lái)也很順手。
這個(gè)44歲的男人保持著瘦削的身材，說(shuō)話聲音很大，感覺(jué)敏銳，表達(dá)直接，雖然近期成為媒體的熱門人物，依然口無(wú)遮攔，有種東北人特有的干脆利落。
劉小東喜歡表現(xiàn)生活中的人和事，比如他畫自己和太太喻紅，畫身邊的朋友、熟悉的策展人⋯⋯ 借助自己熟悉的人、熟悉的情緒去表達(dá)他對(duì)生活的感受。然而，他的繪畫并沒(méi)有單純地停留在自我表達(dá)狀態(tài)中，比如他筆下的自己，與其說(shuō)是自畫像不如說(shuō)是以畫家個(gè)人的視角去表現(xiàn)同齡人的生存現(xiàn)實(shí)。畫家陳丹青在紐約時(shí)從雜志上初次看到劉小東的畫作，激動(dòng)不已，立即寫信給劉小東，稱他為天才。打動(dòng)陳丹青的是一幅劉小東與同是藝術(shù)家的太太喻紅站在墻角的畫，畫中的劉小東焦慮而迷茫，陳丹青說(shuō)就是那種焦慮和青春的感覺(jué)打動(dòng)了他，陳丹青認(rèn)為劉小東的畫作表現(xiàn)出了他那一代人的整體精神狀態(tài)與現(xiàn)實(shí)處境。
《兒時(shí)朋友都胖了》2004年～2005年
中國(guó)美術(shù)館館長(zhǎng)范迪安認(rèn)為劉小東有自己獨(dú)樹一格的繪畫語(yǔ)言，比如很多作品中，劉小東消除了人物與背景之間的過(guò)渡空間，有時(shí)又把前景和中景的關(guān)系強(qiáng)化，劉小東不著力表達(dá)畫中人物之間的關(guān)系，而是構(gòu)建畫中人與畫外觀眾的某種聯(lián)系。這讓人在觀看時(shí)，有種透過(guò)畫家的眼睛去審視，產(chǎn)生仿佛與畫中人處于同一空間、同一時(shí)間的感覺(jué)。
《觀看》2000年
劉小東鮮明的風(fēng)格讓他逐漸成為同輩畫家中的領(lǐng)軍人物，可他說(shuō)感到害怕，“覺(jué)得自己好像成了點(diǎn)事兒，然后就變得嬌氣起來(lái)。”這種焦慮感使得他開始往畫室外面跑，“讓自己變得不重要一點(diǎn)，不那么自以為是一點(diǎn)。”后來(lái)，他選擇三峽為題材，先后繪制了《三峽大移民》與《三峽新移民》，描繪施工的三峽工地、爆破后留下的廢墟、天真的孩子、表情各異的當(dāng)?shù)毓と??！度龒{新移民》長(zhǎng)十米，高三米，繪制時(shí)正是陽(yáng)光猛烈的夏天，劉小東每天趴在地上飛速地畫畫，因?yàn)槿绻豢欤?yáng)光就會(huì)被附近的樓房遮蔽。有時(shí)畫一個(gè)人物，動(dòng)筆時(shí)是上午，畫到腳時(shí)，日落西山，于是劉小東就把這種感受直接地描繪出來(lái):畫中人物的頭與腳分別處在不同時(shí)段的光線里。
當(dāng)代藝術(shù)家艾未未稱劉小東的風(fēng)格為“沒(méi)有立場(chǎng)的立場(chǎng)”他說(shuō):“劉小東的作品如同電影片斷的畫面，他癡迷的世界中沒(méi)有虛偽做作的美學(xué)陳詞濫調(diào)和通常藝術(shù)家所特有的可疑的文化立場(chǎng)和策略。這種沒(méi)有立場(chǎng)的立場(chǎng)，更真誠(chéng)、自由、坦率地談著一個(gè)個(gè)生活的故事，而這些故事中的人物和事件鏡像了現(xiàn)實(shí)，陌生又遙遠(yuǎn)，疏離若隔世，使看似堅(jiān)實(shí)的世界又多了一層含義。”
現(xiàn)在我們提到劉小東，總不免要提及去年11月21日他的作品《三峽新移民》以2,200萬(wàn)元人民幣成交的傳奇。而有意思的是，三天后的夜晚，劉小東把自己在北京畫廊墻上繪制的《多米諾》系列作品全部毀掉。
《沒(méi)辦法之六》2000年
雖然作品的價(jià)格如同搭上火箭般飛速攀升，但劉小東說(shuō)對(duì)自己的影響并不大，他說(shuō)自己一如既往地創(chuàng)作:“不斷打開自己，讓自己的藝術(shù)更自由⋯⋯我越來(lái)越希望自己成為更加單純的人，不要因?yàn)榻疱X而阻擋了對(duì)藝術(shù)本身的享受。藝術(shù)是人類最后的奢侈?！?
近期，劉小東再度前往三峽，創(chuàng)作出《溫床》系列，描繪三峽大工地上的搬遷工人。新銳導(dǎo)演賈樟柯把他作畫的過(guò)程拍攝下來(lái)，制作成紀(jì)錄片《東》。賈樟柯說(shuō)打動(dòng)他的是畫家“對(duì)生命本身、對(duì)人本身的愛。在小東那里，他所面對(duì)的，是同一個(gè)身份的人——搬遷工人。他表達(dá)的是一種只可以在這個(gè)特定人群身上呈現(xiàn)的美感。你會(huì)感覺(jué)到他心里裝滿了對(duì)自己畫筆下人物的感情?！眲⑿|說(shuō)《東》并非忠實(shí)地記錄畫畫的過(guò)程，而是記錄心理歷程，通過(guò)繪畫，把鏡頭轉(zhuǎn)向了社會(huì)。
《東》獲得了意大利紀(jì)錄片協(xié)會(huì)的最佳紀(jì)錄片獎(jiǎng)。賈樟柯說(shuō):“紀(jì)錄片叫《東》，用的是他名字里的一個(gè)字，也暗喻我們所處的一個(gè)位置、一種態(tài)度⋯⋯ 就像小東說(shuō)的，也許藝術(shù)什么都做不了，但是它可以給我們做人的尊嚴(yán)?！?
《東》并非劉小東首次接觸電影，事實(shí)上，這個(gè)畫家對(duì)鏡頭非常熟悉，稱他為“中國(guó)獨(dú)立電影的發(fā)起者與參與者” 也不為過(guò)。學(xué)生時(shí)代他就與王小帥是好朋友，1992年，他和喻紅主演了王小帥的首部電影《冬春的日子》。
他還曾給張?jiān)摹侗本╇s種》作美術(shù)指導(dǎo)。1998年認(rèn)識(shí)賈樟柯以后，成為好朋友，2004年，他和王小帥曾去賈樟柯的電影《世界》里客串過(guò)兩個(gè)暴發(fā)戶。劉小東認(rèn)為從事影視藝術(shù)的人比較有趣，思維活躍，總有一些新奇生動(dòng)的想法，所以他喜歡和他們?cè)谝黄?。他說(shuō)拍電影是和談得來(lái)的朋友們玩票，畫畫才是自己要為之奮斗一生的事業(yè)。
