對于了解中國傳統(tǒng)文明與近代史的讀者來說，“美術”這個詞匯并不是一個讓人心情輕松的詞匯，她產生于中國受人掠奪和欺辱的晚清時期。古人很早就使用“美”來狀物論德，可是，將“美”用于我們今天意義上的藝術的時間，也才有一百多年。所以，當我們要了解 “美術”或者“藝術”的文化生產與活動時，就不得不將之前的文明與之后的問題聯系起來。

有很長的一個時間，人們將“美術”視為“美化”、“裝飾”以及“宣傳”的媒介。同時，在很多有大學文科知識的人看來，“美術”與“審美”或者“美育”有關，他們被告知“美術”可以培養(yǎng)人們高雅的氣質、不凡的趣味與深厚的教養(yǎng)。當然，在那些有一般經驗的人看來，“美術”就是人們通常所知的“畫畫”，或者制作一個有“形式感”有“韻律感”——一般的人都會似是而非地使用這兩個詞匯——的雕塑。這些對“美術”的理解談不上有什么錯誤，因為，在不同的時候，“美術”就是起到美化與宣傳的作用，起到陶冶情操的作用，“美術”就是那些具有繪畫和塑形天賦的人完成的作業(yè)。【詳情...】