1949年，作為一個極其特殊的時刻，無論如何選擇，于新、于舊都是一次全新的經(jīng)驗。中國共產(chǎn)黨在3月5日七屆二中全會報告上宣布今后的工作重心將由農(nóng)村移到城市。接下來他們?nèi)绾伍_展城市管理，常駐城市的舊人如何與新政權(quán)，乃至嶄新的意識形態(tài)打交道；被動接受改造，還是主動自我重塑？他們不僅僅面對新時代給出的命題，更急迫的是他們必須選擇并答卷。
　　“1949：藝術(shù)的選擇”這個展覽試圖從斷代簡史的方式切入主題，擬從“準備”“建制”“慶典”等多個單元的鋪陳展開，以創(chuàng)作于1949年——這個特殊的決定性時刻的典型藝術(shù)作品與圖像，將之鏈接當(dāng)年的政治與藝術(shù)事件，從而將這一紛繁復(fù)雜的時刻，藝術(shù)與政治視閾交匯的雙重景象呈現(xiàn)出來。
　　1948年末，人民解放軍兵臨城下，是打？是和？北平的命運一時被懸置。
　　1949年1月4日，新年第四天，在良鄉(xiāng)的干部匯報會上，葉劍英說，我們現(xiàn)在要拿下平津是沒有問題的。但是歷史幫傅作義做出了正確的選擇，北京宣布和平解放。古都寶瑰的文化遺產(chǎn)與200萬市民的身家性命得到較為妥當(dāng)?shù)陌仓?。農(nóng)歷己丑大年初三，1949年1月31日，解放軍接防北平。
　　接防的前一個月，黨和軍隊就為進城后的接管工作做了準備，軍管會即在良鄉(xiāng)成立，目的當(dāng)然是接收敵人的一切遺產(chǎn)。這個接收組織還包括下設(shè)的由錢俊瑞、沙可夫為正副主任的文化接管委員會，以及包括艾青在內(nèi)的十七名委員，此后，他們要“斯斯文文”的，慎重的對待并尊重接管對象，從而讓被接管的舊人逐漸能為人民服務(wù)。1942年以來，邊區(qū)延安的文化與藝術(shù)實踐，早已經(jīng)納入高速運轉(zhuǎn)的“革命機器”，進城后，如何繼續(xù)吸納舊人，“在適當(dāng)?shù)姆绞较赂脑焖麄?rdquo;，是新的管理者當(dāng)務(wù)之急要面對的。2月10日這天，臨時被通知到北平參與接管藝專沒幾天的王朝聞，顯然已經(jīng)投入到新工作，他應(yīng)該參與了與舊藝術(shù)家們的研討，那幾天他感到“學(xué)習(xí)政治”是大的背景。接受改造，想來不啻一場情感與靈魂的斗爭。
　　吳作人、蔣兆和、徐悲鴻等都在這一年創(chuàng)作了重要的轉(zhuǎn)型作品。不可否認，如果從題材拓展的角度來說，新的為人民、為大眾服務(wù)的訴求，也為久居在國統(tǒng)區(qū)的舊藝術(shù)家們提供了新的創(chuàng)作面向。許多舊藝術(shù)家從前“為藝術(shù)而藝術(shù)”的創(chuàng)作，如董必武在第一次文代會上言辭針對的“超越階級”的藝術(shù)創(chuàng)作，終于落下了地。與來自老解放區(qū)的藝術(shù)家們相比，舊藝術(shù)家們在某些方面也許一時還得不到要領(lǐng)，學(xué)得還沒那么像，但終歸是開始接地氣了。
　　9月21日召開的第一次全國政協(xié)會議，自是給新中國的國綱、政體等做了妥當(dāng)?shù)脑O(shè)計與規(guī)劃，北平也在9月27日改為北京，這是新生政權(quán)最重要的制度安排。在這個會上毛澤東還宣告“中國人從此站立起來了”。之前四月份派出代表團參加世界擁護和平大會，可以看作是站起來的新中國在國際大家庭首次發(fā)聲與演練。
　　文藝界的秩序也被整飭一新，最重要的當(dāng)屬7月初至中旬召開的第一次全國文藝工作者代表大會，黨把被戰(zhàn)火阻隔多年的同行們齊聚一堂。7月6日上午，毛澤東親臨文代會現(xiàn)場說“只要人民需要你們，我們就有理由歡迎你們”。會議期間，文代會組織的“第一次全國美術(shù)展覽會”在國立北平藝專展出，隨后包括美協(xié)在內(nèi)的各專業(yè)協(xié)會成立，文藝圈的管理與頂層設(shè)計初告完成。
　　作為慶典，西苑機場閱兵是中國共產(chǎn)黨人定都北京的奠基禮，也可看作開國典禮的重要序曲。七屆二中全會開完十天后，中共中央進駐北平，3月25日下午4點毛澤東等領(lǐng)導(dǎo)人到達西苑機場并接見了在那里久候的民主人士，并在5點開始閱兵。檢閱結(jié)束，新華社向全國、全世界發(fā)出廣播：中共中央、解放軍總部和毛澤東等勝利到達北平。其實在這之前的2月3日，“解放軍在全城人民的盼望之下，開進了北平”，前門箭樓舉行了隆重的入城式。八天后，他們還在天安門廣場舉行了慶祝北平解放大會。
　　但是這一切的歸宿，似乎都指向了10月1日的開國大典，無論在重要性、影響力與規(guī)模上，這一天，都可代表著這一年。那天夜晚，北京的夜空璀璨明亮，蔣兆和與夫人抱著女兒在院子里看禮花，“煙火劃破了夜空，宛如用珍珠、翡翠織就的五彩圖畫”，十天前政協(xié)會議上那個著名的宣告余音未盡，《中國人民從此站立起來了》——這是他除《流民圖》之外尺幅最大作品。“中蕐人民共和國誕生之日 一九四九年十月一日”，藝術(shù)家在畫作上記錄下這個非同尋常的時刻，仿佛如此，才足以宣示他的這些產(chǎn)出的激烈情感背景與節(jié)點性的意義。