作為藝術(shù)家、設(shè)計(jì)家，常沙娜12歲開(kāi)始跟著父親常書(shū)鴻在敦煌學(xué)習(xí)，并繼承衣缽，一生研究敦煌藝術(shù)，素有“沙漠之花”的稱號(hào)。早在1950年代，她就利用敦煌古典圖素創(chuàng)作設(shè)計(jì)，其作品包括人民大會(huì)堂宴會(huì)廳頂燈、北京展覽館、首都劇場(chǎng)、民族文化宮、中央人民政府贈(zèng)送香港特區(qū)政府的紫荊花紀(jì)念雕塑等。作為教育家，她擔(dān)任中央工藝美術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)15年，不僅是中國(guó)第一位女性院長(zhǎng)，也是歷史最長(zhǎng)的一位，中國(guó)當(dāng)下許多重要的教育領(lǐng)導(dǎo)人，多數(shù)來(lái)自于她的培育。她對(duì)中國(guó)藝術(shù)教育與藝術(shù)設(shè)計(jì)有著承上啟下的重要影響力，是藝術(shù)與教育界重要代表人物。

“花開(kāi)敦煌”是常沙娜第一次完整呈現(xiàn)六十多年來(lái)工作的重要記錄，有其十多歲少女時(shí)期與上世紀(jì)敦煌藝術(shù)家在敦煌臨摹的作品、歷代圖素分析、終生花卉創(chuàng)作及上世紀(jì)50年代由林徽因帶領(lǐng)指導(dǎo)的景泰藍(lán)等等工藝設(shè)計(jì)作品，總共作品將近250件，多數(shù)作品均為第一次呈現(xiàn)在國(guó)內(nèi)眾人見(jiàn)面。

“花開(kāi)敦煌”展首站于2014年7月在北京今日美術(shù)館成功舉辦，在深圳關(guān)山月美術(shù)館是展覽的第二站。此后該展還將在文化部“國(guó)家藝術(shù)基金”的支持下赴臺(tái)灣、土耳其與俄羅斯展開(kāi)世界巡展。