1921年5月12日，波伊斯出生在德國萊茵河下游的克列弗爾德（Krefeld）。 1938年，波伊斯參加了希特勒青年團。 1947年春天，波伊斯進入杜塞爾多夫美術(shù)學院學習。 1954年波伊斯從大學畢業(yè)，但是此時的他似乎并不具備面對社會生活的能力，最大的難題就是他在畢業(yè)后面臨著失業(yè)，并且遭受了失戀的打擊。 1959年，在一次舞會的相識后，他和動物學教授的女兒艾娃-汪姆芭結(jié)了婚。離開農(nóng)場后波伊斯回到了學校，并且開始有規(guī)模的逐步進行藝術(shù)上的探索。 1967年，波伊斯以極端民主的態(tài)度建立起“德國學生黨”，并在擴大了自己影響的同時于1972年被開除，直到1978年他才在學生的聲援中恢復了教授的地位。1967年被學校開除到1982年參加第七界卡塞爾文獻展的這5年之間，波伊斯通過大量的展覽在國內(nèi)外享有盛名。 1967年，在建立學生黨的過程中波伊斯完成了一件重要的作品《給死兔子講解藝術(shù)》。 1974年，他在美國紐約完成了他一生中影響最大的作品——行為藝術(shù)《荒原狼：美國愛我，我愛美國》。他用毛毯裹著自己，與狼在籠子里一起不吃不喝的相處了5天。